免费模式在互联网产业中大行其道，由于智慧城市的科技因素浓厚，是否免费也成为各级政府在智慧城市建设中最为纠结的问题。如在城市中推广免费WiFi，可在短期内提高城市的“智慧”程度和市民参与建设的热情。但在智慧城市的摸索阶段，我们无法预知长期免费模式将对城市产生何种影响。
免费模式盛行，一方面是由数字产品的性质决定的。数字产品不同于传统产品的特征。它具有特殊的成本结构，即生产第一份产品需要投入大量研发和创造成本(高固定成本)，但一旦该产品取得成功，传播和复制的成本极低(低边际成本)。另一方面，互联网、移动互联网短期膨胀式发展，产品丰裕，竞争激烈，为逼退对手，商家经常选择让用户免费使用。
不论是商业模式还是智慧城市建设，如果前期没有进行详尽的调查与规划就盲目免费，不仅将导致社会资源浪费，也最终会使提供免费资源的一方受损。
智慧城市涉及多学科、多部门，同时考验政府的决策指挥、平台运作能力以及企业的战略配合，而这一点也是我们最为缺乏的。
关于智慧城市，网络流传一个段子：北方领导在乎政绩，喜欢上新闻联播；西边喜欢基建，什么项目都按土建理解；华东区域喜欢西化理念和并为IT人常说的Solution买单，华南领导最现实，喜欢小处开始，循序渐进，大钱不轻易花。常有人说智慧城市的引领者——政府，不是真正懂智慧城市的人，以上言论可以反映一二。CMIC认为，政府大力投资使得智慧城市并不缺乏资金来源，但是否免费与资金充裕程度没有直接关联。
当然，美国、中国香港以及上海等地在智慧城市免费模式中，有一些成功案例，如经过精心规划，其免费WiFi受到了业界和公众的赞许。但这种模式不能照搬照抄，我们首先应该明确政府、企业、公众各自的职责以及相互之间的利益链条，再决定要不要免费，怎样免费。